Lucro empresarial vem do risco e não do roubo

Análise Libertária

O lucro empresarial, seja de indivíduos ou de empresas estabelecidas, é frequentemente denunciado e atacado como algo suspeito, no melhor dos casos, ou francamente "explorador", em bastantes outros.

Aprofundemos, passo a passo, de onde provém o lucro empresarial e por que razão o afã de lucro é uma força benévola para as sociedades humanas.

Até 1871 pensava-se que o valor poderia talvez ser "objectivo". Por exemplo, os diamantes seriam mais valiosos e caros do que o pão, porque é mais dispendioso e arriscado extraí-los, porque há mais "horas-homem" envolvidas, porque o objecto é "valioso em si mesmo", etc. No entanto, em 1871, a revolução marginalista - três economistas de diferentes partes da Europa - resolveu o dilema dos diamantes versus o pão, o suposto "paradoxo do valor", mais ou menos ao mesmo tempo. Descobriu-se que o valor de um bem é subjectivo na origem e parcialmente objectivo, conforme o número de unidades de outros bens mais ou menos alternativos a ele, dependendo do contexto de quem o avalia. Em outras palavras, há muito mais pão do que diamantes na maioria das situações. Em situações de sobrevivência - como sabemos por náufragos ou sobreviventes - a água e o pão valem, sem dúvida, mais do que os diamantes. Contudo, o valor é sempre subjectivo na origem: se as pessoas não valorizassem os diamantes (ou pensemos no petróleo ou no guano de morcego antes de se lhes descobrirem utilidades), pouco importaria quão escassos fossem.

Valor = significado + prioridade (entre alternativas, escassas ou abundantes).

John Locke foi um inspirador crucial das instituições e formas de governo no mundo anglo-saxónico. Observando a história humana, enumerou três formas de adquirir propriedade de modo pacífico e justo: bens potenciais - recursos sem dono - modificados e delimitados na natureza; produção e modificação de bens existentes; trocas (inclui o dom e o legado às futuras gerações, isto é, a herança). Quando se obtém propriedade respeitando as normas lockeanas, possui-se propriedade legitimamente adquirida - em contraste com sistemas de escravidão, feudalismo ou conquista. Os bens (físicos ou intangíveis) que alguém oferece no mercado são, antes de tudo, seus. Não tem obrigação alguma de vendê-los, nem de vendê-los a um preço que não o convença.

Se duas pessoas trocam os seus bens voluntariamente - maçãs por peras, um saco de sal por horas de trabalho, dinheiro por medicamentos - ambas esperam beneficiar dessa troca. Isto é assim ex ante, antes da transacção. Ex post, no entanto, ambas avaliarão - quem nunca comprou a peça de roupa errada? - se o negócio foi realmente bom e se o repetiriam no futuro. Claro está que o roubo, a escravidão, o feudalismo e os impostos não são exemplos do princípio da troca. E a fraude não é senão outra forma de roubo, pois trata-se de uma troca realmente não consentida. O ónus de informar-se sobre o bem - por exemplo, levar um amigo que sabe de mecânica antes de comprar um automóvel usado - recai sobre o potencial comprador. É o princípio romano clássico do caveat emptor ("que o comprador se acautele").

Perguntar ao vendedor o valor de um bem é pedir-lhe algo impossível. O medicamento para a tia diabética em dia de crise não vale - em nenhum sentido - o preço que se pede para levá-lo. O valor não pode ser medido; não existe unidade nem instrumento capazes de o medir. O preço é a taxa passada de troca entre duas quantidades de bens. Quantas maçãs por uma pêra, quantos ienes por um euro, etc. Graças à revolução marginalista de 1871, sabemos que quanto mais unidades e alternativas houver de um bem, menor será o preço que se pode pedir por ele. O preço é, portanto, uma taxa passada, pois sem transacção não há preço. O que consta nas etiquetas é o preço proposto, mais ou menos rígido (numa loja Apple quase não se regateia; ao comprar um automóvel usado seria tolice não o fazer). Os custos, por sua vez, são a soma de recursos tangíveis e intangíveis gastos para obter algo. Tirar uma fotografia ou trazer uma flor do cume dos Himalaias tem custos de todo tipo, mas não tem preço, pois não envolve troca.

"Só o tolo confunde valor e preço." - António Machado

Para que ocorra uma troca, o valor (percebido) deve superar o preço na hierarquia de prioridades; caso contrário, o comprador permaneceria igual. Por algum motivo, o comprador valorizará mais o bem que obtém do que o bem - em espécie ou dinheiro - ao qual está a renunciar voluntariamente.

De facto, há uma margem entre as intenções de A e B antes da troca. Nessa margem pode negociar-se, o que significa que há um pequeno jogo de ganhar-perder dentro de uma troca globalmente ganhar-ganhar. A diferença entre o valor total e o preço pago é o ganho do comprador; a diferença entre o preço e os custos totais de produção, distribuição e comunicação é o lucro do vendedor ou empresário.

Valor > Preço > Custo(s)

Por isso é bom sair a ganhar: significa que se criou valor agregado em excesso do que o outro pagou por obtê-lo - em inglês, doing well while doing good.

O valor agregado num bem pode assumir muitas formas. Levar vários guarda-chuvas onde vai chover acrescenta valor em forma de oportunidade e tempo. Armazenar bens para quem não tem ou não quer ter armazém próprio acrescenta valor em forma de infraestrutura e segurança. Criar uma narrativa publicitária ou interna que melhore a experiência do bem também agrega valor. O valor não é um fenómeno físico na maioria dos casos. Outras formas mais óbvias de valor agregado incluem: aumentar quantidade ou qualidade física/química; adicionar características ou funções, inclusive embalagem; eliminar erros de versões anteriores.

Ao trocar e especializar-nos, entra em jogo o princípio das vantagens comparativas. Mesmo que A seja melhor do que B em tudo, convém especializar-se e obter o produto do outro. É mais lucrativo - e benéfico para todos - que cada um se especialize, seja por investimento ou talento. Assim temos grandes génios artísticos, científicos e empresariais dedicados ao seu ofício e delegando o resto.

A primeira ideia errada diz que o lucro empresarial provém dos trabalhadores. Não é assim: o empresário não "extrai" valor deles - pelo contrário. Investimentos em ferramentas, métodos, contactos, clientes, reputação, marca e visão potenciam a produtividade de cada colaborador (Mais-valia de Say). A segunda ideia errada diz que o lucro vem dos clientes. Ou seja, que quem contabiliza custos e obtém dinheiro ao trocar é o "vencedor". Isso é falso pelas razões já expostas - valor subjectivo, princípio da troca - e pelas que veremos adiante.

Como o valor é subjectivo, toda tentativa de oferecer um bem com valor agregado é apenas isso - uma tentativa. Essa tentativa está sujeita ao que Frank H. Knight chamou de "risco empresarial", que não é segurável e, portanto, é mais do que risco: é incerteza. Não se pode contratar um seguro contra a falência porque os nossos tacos mexicanos ou diamantes verdes não foram aceites no mercado. Muitas coisas que faz uma empresa são seguráveis, mas a aceitação comercial nunca o é. Portanto, o risco empresarial é o risco de que a proposta de valor agregado seja ou não aceite. Quem faz o que todos fazem tem maior probabilidade de acertar; quem faz algo extraordinário enfrenta maior risco - e, sim, quanto maior o risco, maior a rentabilidade.

A acção humana é teleológica - ao contrário dos instintos nas outras espécies -, ou seja, procura passar a uma situação mais satisfatória. Definimos objectivos (visitar um amigo, concluir estudos, etc.). E a própria acção humana é inerentemente empresarial. Por isso falamos em "empreender acções". Muitas fracassam, não apenas as comerciais - porque são tentativas de chegar a uma situação melhor. O afã de lucro é, então, uma expressão da acção humana. Se compreendemos o princípio da troca, sabemos que as trocas comerciais podem ser - e normalmente são - de natureza ganhar-ganhar.

Em resumo, o valor é sempre subjectivo, e se as pessoas trocam propriedade legitimamente adquirida, o lucro empresarial é apenas uma forma de tentar criar valor para os outros e para os seus planos. O afã de lucro não é mais do que o impulso humano - teleológico - ancestral e milenar de fazer coisas para os demais e, ao mesmo tempo, mutuamente recompensantes. Nas trocas limpas (caveat emptor), todos podemos sair a ganhar.